O, Wimbledon Turnuvası’nı kazanan ilk Rus bayan tenisçi… Ayrıca dünyaca ünlü İsviçreli raket Martina Hingis’ten sonra bu turnuvada yarışan en genç tenisçi unvanının da sahibi…
Maria Yuryevna Sharapova, 19 Nisan 1987’de Nyagan, Rusya’da dünyaya geldi. Sharapova’nın ailesi henüz 1 yıl önce 1986’daki çernobil nükleer kazasının ardından Gomel, Belarus’dan Siberia, Rusya’ya taşınmıştı. Sharapova, 7 yaşındayken babası tarafından Amerika’ya getirildi ve Bradenton, Florida’daki Nick Bollettieri Tennis Academy’ye başladı. Bikaç yıl sonra annesi de yanlarına katılan Sharapova, çoçukluğu Amerika’da geçmesine rağmen Rus vatandaşı olarak kaldı. Sharapova, 2004 yılında 17 yaşındayken Lottie Dod ve Martina Hingis’den sonra Wimbledon bayanlar şampiyonu olan üçüncü en genç tenisçi oldu. Sharapova, çeyrek finalde Ai Sugiyama’yı (5-7, 7-5, 6-1), yarı finalde Lindsay Davenport’u (2-6, 7-6, 6-1) ve final maçında arka arkaya 2 kez şampiyon olan Serena Williams’ı (6-1, 6-4) yenerek, aynı zamanda da Open Era turnuvalarını kazanan 2. en genç oyuncu oldu. Maria Sharapova, Wimbledon Turnuvası’nı kazanan ilk Rus oldu ve 2004 WTA Şampiyonası’nı, sezon sonunda Williams’la olan maçının final setinde, skoru 0-4’den çevirerek (4-6, 6-2, 6-4) başarıyla sonlandırdı. Sharapova, haziran 2004’ten 2005 Wimbledon yarı finaline kadar geçmiş Birmingham ve Wimbledon Şampiyonlukları da dahil olmak üzere ardı ardına çim sahada 22 maç kazandı. Wimbledon’ı kazandıktan sonra başarısı devam eden Maria, 2005 Avustralya Açık Tenis Turnuvası’nda yarı finale kadar yükseldi fakat Serena Williams’a 2-6, 7-5 ve 8-6’lık setlerle yenildi yine de bu maçların ardından birçok reklam desteği almaya başladı.
İlk kez 22 Ağustos 2005’de WTA sıralamasında 1 numaraya yükselen Sharapova, yerini ancak bir hafta koruyabildi ve Lindsay Davenport’a kaptırdı. 12 Aralık 2005’de ise U.S. Open yarı final maçında kaybetmesine rağmen yeniden 1 numaraya yükseldi ve bu kez yerini 6 hafta boyunca korumayı başardı ve sonrasında yine Davenport’a bıraktı.
Sharapova, arka arkaya 4 Grand Slam turnuvasında önceki turlarda o Grand Slam’in şampiyonuna yenilerek elendi. Australian Open’da yarı finalde Serena Williams’a, French Open’da çeyrek finalde Justine Henin- Hardenne’e, Wimbledon’a yarı finalde Venus Williams’a ve U.S. Open’da yarı finalde Kim Clijsters’a yenilen Sharapova, bu düzeni 2006’da bozdu ve Australian Open’da yarı finalde Henin-Hardenne’e yenilmesine rağmen turnuvayı Amélie Mauresmo kazandı. 2006 U.S. Open’a, Kim Clijsters’ın bileğinden sakatlandığı için turnavadan çıkmasıyla 3.sırada başlayan Sharapova, yarı finalde WTA sıralamasında 1 numarada bulunan Amélie Mauresmo’yu 6-0, 4-6, 6-0’lık setlerle yendi ve finalde de Henin-Hardenne’i 6-4, 6-4’lük setlerle yenerek, ikinci Grand Slam turnuvasını kazandı. Bu kariyerinin 13. turnuvası aynı zamanda da yılın 3. Turnuvasıydı.